Dietro il boom di Malta, una realtà che nessuno osa guardare

In un decennio di straordinaria crescita economica, Malta ha assistito a un boom che l’ha catapultata ai vertici dell’Unione Europea. Ma dietro questo scintillante successo, si cela una realtà ben più oscura, fatta di degrado ambientale, disagi sociali e una governance politica in crisi.

Dal 2012 al 2021, l’economia maltese è esplosa, con un PIL in crescita vertiginosa, secondo solo a un altro paese nell’intera UE. La disoccupazione è crollata ai minimi storici, mentre gli investimenti stranieri affluivano copiosi nell’isola. Tuttavia, questa rapida ascesa economica ha lasciato dietro di sé una scia di problematiche ignorate e un’intera popolazione a fare i conti con un prezzo altissimo. Mentre i grattacieli spuntano come funghi e i cantieri non conoscono sosta, un terzo degli adulti maltesi, una percentuale più che doppia rispetto alla media europea, si trova a combattere quotidianamente contro fumi, polveri, odori nauseabondi e acque inquinate.

Il boom della costruzione ha portato a “gravi impatti sociali e ambientali negativi” sostiene con forza il professor Lino Briguglio, un’autorità in campo economico. Ma non è solo l’ambiente a soffrire. Mentre il Partito Laburista gode di un dominio politico incontrastato, i regolatori sembrano impotenti e i timidi segnali di miglioramento restano isolati. “La situazione non sembra migliorare, e potrebbe addirittura peggiorare”  avverte Briguglio con tono allarmante.

Nel suo studio intitolato “Le implicazioni dello sviluppo sostenibile dei principali cambiamenti economici a Malta tra il 2012 e il 2021”, pubblicato sulla rivista Xjenza della Malta Chamber of Scientists, Briguglio non risparmia critiche. “Malta ha avuto un grande successo economico, ma molto meno in termini di sviluppo sociale e praticamente nullo per quanto riguarda la governance ambientale e politica”  afferma senza mezzi termini, ponendo un inquietante interrogativo: Malta sta davvero seguendo un percorso di sviluppo sostenibile?

Durante il decennio in esame, il PIL dell’isola è cresciuto di circa il sei per cento, mentre Malta continuava ad attrarre “ingenti” investimenti esteri, nonostante le sue dimensioni ridotte e la mancanza di risorse naturali. Questo grazie all’adesione all’UE, alla posizione strategica, al regime fiscale favorevole e a una forza lavoro anglofona. Ma se da un lato il tasso di povertà è rimasto inferiore alla media europea e l’aspettativa di vita ha raggiunto un sorprendente primato di 83 anni, dall’altro emergono inquietanti segnali di allarme sulla qualità della vita.

Nonostante l’alta aspettativa di vita, Malta si trova a fare i conti con una crisi sanitaria latente. “C’è una preoccupante tendenza all’obesità, con i maltesi che si attestano come il popolo più obeso d’Europa” avverte Briguglio. Ma non è tutto: “Altre tendenze preoccupanti riguardano l’alto tasso di prevalenza del diabete e della pressione alta, associati alle abitudini alimentari e alla perdita della dieta mediterranea”.

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Il quadro si fa ancora più fosco quando si passa a considerare l’istruzione, dove persistono “grandi sfide”, con un tasso di abbandono scolastico precoce tra i più alti dell’UE. Ma è l’ambiente che più di ogni altro settore necessita di una svolta.

Definendo l’Autorità per l’Ambiente e le Risorse (ERA) “praticamente impotente” e accusando l’Autorità di Pianificazione di fare “esattamente il contrario” della sua missione, Briguglio non risparmia nessuno. “Malta ha ottenuto risultati disastrosi in termini di protezione dell’ambiente”  dichiara, puntando il dito contro la “debole governance ambientale” e la scarsa attenzione al riciclaggio.

Gran parte del degrado ambientale è attribuito all’industria delle costruzioni, descritta come “in conflitto con la ricerca dello sviluppo sostenibile”. “L’attività edilizia in continua espansione sta portando alla distruzione irreversibile delle risorse ambientali”  avverte Briguglio con toni severi. E non è solo l’aria a essere minacciata: l’inquinamento acustico e la destabilizzazione dei quartieri sono solo alcune delle conseguenze nefaste.

Ma non è solo il settore delle costruzioni a essere sotto accusa. Anche il turismo, pur essendo un pilastro economico, contribuisce a creare “disagi sociali nelle località ad alta densità turistica” e ulteriori problemi ambientali.

Nel frattempo, la governance politica – cruciale per la regolamentazione di questi settori – rimane fragile, nonostante alcuni segnali di miglioramento, come la rimozione di Malta dalla lista grigia del FATF. “Sembra che ci siano migliori controlli e bilanciamenti rispetto alla corruzione, ma… la grande maggioranza parlamentare di un solo partito politico potrebbe permettere al governo, se volesse, di nominare persone accondiscendenti alla guida delle istituzioni di regolamentazione” ammonisce Briguglio, concludendo con una nota di cautela: “In modo ottimistico, l’appartenenza di Malta all’Unione Europea… dovrebbe dissuadere dagli eccessi di cattiva amministrazione e impedire che il paese diventi una ‘dittatura elettiva’” .

Contattato dal Times of Malta , Briguglio ha rivelato che dati più recenti mostrano un peggioramento continuo sugli indicatori di governance, nonostante Malta sia ancora tra i primi quartili a livello mondiale.

Foto: Chris Sant Fournier

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