Dai jet privati alle proteste: il via libera al progetto del Db Group è costellato da polemiche

Alcuni residenti dovranno anche vivere nella letterale ombra che l’enorme edificio proietterà sulle loro case .

Photo: Facebook/Follow to Explore

Come siamo arrivati qui?

La storia inizia otto anni fa, quando il sito – un terreno pubblico di prim’ordine – è ancora occupato dal campus dell’Institute of Tourism Studies. Nel 2015, l’agenzia statale Projects Malta ha indetto un bando per trasformarlo in uno sviluppo turistico e ricreativo misto.

Il Consorzio Seabank emerge come unico offerente e un anno dopo viene nominato come offerente preferito con un’offerta di 17 milioni di euro.

Il consorzio è in gran parte guidato da db Group, la società che raggruppa le iniziative imprenditoriali dell’imprenditore Silvio Debono sotto un unico tetto. Il gruppo ha una forte presenza nell’industria dell’intrattenimento, gestisce alberghi come il Seabank e il San Antonio e gestisce i franchising internazionali Hard Rock Cafe e Starbucks a Malta.

Nel 2017 viene perfezionato un accordo: db Group ottiene la proprietà del terreno dell’ITS per 99 anni in cambio di 60 milioni di euro e di un nuovo campus per l’ITS a Smart City, Kalkara. 

L’ITS, l’Istituto di Studi sul Turismo, viene sfrattato dalla sua sede storica e trasferito in un campus temporaneo presso il complesso Aviation Park di Luqa. Sono ancora a Luqa e il promesso campus di Smart City non è ancora stato costruito. 

Nello stesso anno, db Group presenta la prima domanda di pianificazione per il sito con una torre di 37 piani e un hotel di 17 piani. 

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Photo: db Group

Un contraccolpo per le torri

L’opinione pubblica sembra molto scontenta della notizia della torre db e la richiesta di pianificazione attira più di 4.500 obiezioni, una cifra che all’epoca è considerata un record. L’accusa è guidata da alcuni gruppi di attivisti come Moviment Graffiti e il progetto è osteggiato anche dal consiglio di Pembroke .

Ma non finisce qui: i residenti organizzano una protesta e la gente si presenta in massa. Chiedono agli sviluppatori di non “seppellirli vivi”.

Il 20 giugno 2018, davanti a una sala gremita di oppositori, l’Autorità di pianificazione vota l’approvazione della richiesta con 10 voti a favore e 4 contrari. 

La sala è in subbuglio e gli attivisti giurano che la lotta non si fermerà qui.

Jacqueline Gili. Photo: Chris Sant Fournier

 Il jet privato della PA 

La votazione in sé non è l’unica controversia del giorno e tre mesi dopo veniamo a conoscenza della bizzarra storia di Jacqueline Gili, il membro del consiglio di amministrazione della PA che sarebbe stato assente il giorno della votazione sul sito ITS se non avesse dovuto partecipare. 

Gili si trovava in vacanza con la famiglia in Sicilia il giorno in cui era prevista la votazione, ma la PA decise che la sua presenza era cruciale per la decisione e sborsò 8.750 euro per portarla a Malta e ritorno, una spesa che fu autorizzata dall’allora presidente esecutivo della PA Johann Buttigieg. 

La Gili rimase in silenzio per tutta l’udienza, votò a favore del progetto e fu prontamente riportata in Sicilia. L’anno precedente, la Gili era stata assente per 29 delle 75 votazioni del Consiglio di amministrazione. 

Matthew Pace. Photo: Facebook

Il membro del consiglio di amministrazione che ha guadagnato

Le ONG e i residenti portano per la prima volta la questione in tribunale, che nel 2019 si pronuncia a loro favore su una questione chiave. Il tribunale stabilisce che un membro del consiglio di amministrazione della PA, Matthew Pace, avrebbe avuto un vantaggio dall’approvazione del progetto. 

La società immobiliare Remax aveva pubblicizzato appartamenti di lusso in vendita nel progetto City Centre molto prima che venissero approvati i permessi. All’epoca, Pace era proprietario in franchising di RemaxAlliance Swieqi, che condivideva un database e un sito web con Remax Malta. 

Il tribunale ha ritenuto che qualsiasi agente immobiliare che fosse riuscito a concludere un affare per il City Centre avrebbe ricevuto una commissione, indipendentemente dal fatto che fosse stato direttamente coinvolto o meno nella pubblicità. 

Pertanto, il tribunale ha ritenuto che Pace fosse nella posizione di ricevere una commissione, attraverso la sua agenzia immobiliare, su un progetto che non era ancora stato costruito e che aveva avuto voce in capitolo nell’approvazione. 

Pace è stato uno dei 10 voti a favore del progetto. Attualmente è accusato di riciclaggiodi denaro in tribunale e si prevede che andrà a processo.

Photo: Jonathan Borg

Piani “ping-pong”

Il tribunale annulla quindi il primo permesso di db Group e li costringe a tornare al tavolo da disegno. 

Inizialmente i piani per la torre residenziale vengono ridotti di circa sette piani, ma i detrattori del progetto lo definiscono un esercizio di pubbliche relazioni che non riesce ad affrontare concretamente i problemi di qualità della vita che il progetto proposto avrebbe avuto sui residenti. 

Il progetto è stato quindi ridisegnato, con la torre di 31 piani divisa in due torri di 16 e 17 piani ciascuna e l’hotel ridotto da un’altezza di 17 piani a 12 piani. La società afferma che in questo modo si riduce l’ingombro del progetto di 50.000 metri quadrati e si aumentano gli spaziaperti pubblici del 40%. 

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Il processo di pianificazione da quel momento in poi è abbastanza semplice. L’Autorità per l’ambiente e le risorse approva una valutazione dell’impatto ambientale del progetto e la direzione della pianificazione raccomanda il progetto per l’approvazione. Nel 2021, il consiglio dell’Autorità per l’Ambiente e le Risorse vota nuovamente per l’approvazione del progetto con una maggioranza risicata: quattro voti a favore e tre contrari.

I successivi ricorsi degli oppositori non hanno successo e il processo culmina con la sentenza di mercoledì 31 maggio, che dà il via libera definitivo ai piani approvati nel 2021.