La nipote di un marinaio tedesco sopravvissuto a un naufragio al largo della Cornovaglia più di 100 anni fa ha scoperto, durante una vacanza a Malta, che un altro sopravvissuto era maltese e ora sta cercando di rintracciare la nipote.
È stato il nome di un’imbarcazione ad avviare la sua ricerca.
Solo cinque uomini uscirono vivi dalla nave da carico tedesca Hera dopo aver urtato una scogliera il 1° febbraio 1914. Diciannove membri dell’equipaggio morirono nelle acque gelide.
Il nonno di Ute Lassen Poechman, August Lassen, 19 anni, sopravvisse aggrappandosi per ore all’albero della nave insieme ad altri quattro giovani, tra cui Joseph Cauchi, anch’egli 19enne.
Nel corso degli anni, la nipote di Cauchi, Rita Agius, ha scritto della storia di suo nonno. Ma Ute, 69 anni, ne è venuta a conoscenza solo per caso, qualche giorno fa, mentre era in vacanza a Malta.
“Poter incontrare Rita sarebbe incredibile. Siamo lontani un mondo. Sono passati 109 anni. Sarebbe emozionante. Sarebbe la conclusione della storia”, ha dichiarato ieri a Times of Malta.
Ute, che ora vive ad Hanover, in Canada, è venuta a Malta in vacanza con il suo compagno all’inizio del mese. Dopo essersi ripresi dal jetlag, hanno deciso di fare una crociera nel porto.
Una nave da turismo chiamata anche Hera
È stato allora che hanno avvistato una nave da crociera turistica, anch’essa chiamata Hera.
Questo nome fa parte della vita di Ute da quando ha memoria. È cresciuta ascoltando le storie dell’epica sopravvivenza del nonno al naufragio.
Nel 1914, l’Hera era partita da 90 giorni dal Cile, con un carico di nitrati, quando si imbatté in una fitta nebbia e colpì la barriera corallina che si trova a Nare Head, in Cornovaglia.
“Mio nonno morì nel 1951, due anni prima che io nascessi. Tutte le storie che ho sono state raccontate dalla mia famiglia. Ricordo che mio padre raccontava di come il capitano avesse spinto mio nonno sull’albero maestro, gli avesse dato un fischietto e gli avesse detto di soffiare in modo che chiunque si trovasse lì avrebbe nuotato verso il mare”, ricorda l’autrice.
Ute ha ereditato i ritagli di giornale del relitto, di cui fa ancora tesoro. Anni fa, ne ha condiviso una copia con il sito web submerged.co.uk, che racconta le storie dei relitti nei mari del Regno Unito.
È tornata sul sito per curiosità dopo essersi imbattuta nella barca da diporto Hera a Malta.
E sotto la storia di suo nonno ha notato un commento, datato 2009, di una certa Rita Agius, che dice: “Quando ho iniziato a leggere, mi sono resa conto che questa era la storia che mio nonno Joseph Cauchi raccontava per molti anni con orgoglio. Ho riconosciuto le foto del sito perché sono uguali a quelle che ho a casa e che mio nonno ha regalato a mia madre”.
Ute non riusciva a credere alla coincidenza: aveva scoperto il legame con Cauchi mentre era in vacanza a Malta.
“Deve esserci una sorta di presagio”, ha detto. Così ha contattato Times of Malta per farsi aiutare nella ricerca di Rita Agius o di chiunque potesse conoscerla.
Due sconosciuti, legati dalla storia
Ute sente che lei e Rita hanno molto in comune. Entrambi i loro nonni avevano 19 anni quando sono sopravvissuti.
Il nonno di Ute si sposò ed ebbe due figli, uno dei quali era il padre di Ute. Ute è nata a Glücksburg, una piccola città vicino al confine tra Germania e Danimarca, e la famiglia ha vissuto lì fino a quando è emigrata in Canada quando era bambina.
Secondo un’intervista rilasciata a Cauchi (prima che morisse all’età di 84 anni il 9 agosto 1979), il marinaio maltese viaggiò per il mondo prima di stabilirsi a Malta, sposarsi e avere due figli, tra cui la madre di Rita.
Entrambe le nipoti non esisterebbero se i loro nonni non si fossero aggrappati all’albero maestro, come raccontato a entrambe.
I dettagli sono descritti nell’intervista rilasciata al quotidiano maltese It-Torċa nel 1964, quando Cauchi aveva 70 anni. L’intervista è stata tradotta in inglese e riprodotta su submerged.co.uk.
Cauchi ha ricordato come, quella notte, fosse il suo turno di dormire dall’una alle 19, ma, a causa di alcune circostanze, dovette andare a dormire alle 23.
Stava finalmente dormendo quando fu svegliato di nuovo all’improvviso. La nave era molto vicina ad alcune alte scogliere e le correnti marine la stavano spingendo contro le rocce danneggiando lo scafo.
“Quella notte era nebbiosa e mentre mi dirigevo verso la poppa mi sono imbattuto nel secondo ufficiale, che mi ha detto di correre a poppa, di indossare un giubbotto di salvataggio e di salire su una scialuppa.
“Sono riuscito a prendere gli ultimi giubbotti e, sebbene avessero una corda rotta, ho fatto del mio meglio per indossarli, dato che non sapevo nuotare”, ha raccontato.
L’Hera si è inclinata e ha iniziato ad affondare verso poppa.
“Ho iniziato a fare un grande sforzo per salire sull’albero di prua e quando ci sono riuscito ho scoperto che c’era qualcun altro sopra di me”, ha detto. Mentre Cauchi si arrampicava più in alto, si è unito ad altri due che erano aggrappati all’albero.
“Il secondo ufficiale aveva un fischietto in bocca e lo ha dato agli altri perché lo usassero e chiamassero aiuto”.
Intorno alle 5 del mattino, nell’oscurità, una piccola imbarcazione della National Life Boat Institution si è avvicinata a loro.
