75 anni dopo: il volto delle vittime di una delle più grandi tragedie di Gozo

Il 30 ottobre 1948, 25 persone che volevano tornare a casa per un lungo fine settimana salirono a bordo di un luzzu a Marfa alle 18.15, nel buio pesto, dopo che il viaggio ufficiale in traghetto per Gozo era stato cancellato. Meno di un’ora dopo, l’imbarcazione sovraffollata affondò e 23 vite furono spazzate via in pochi minuti.

A settantacinque anni da una delle più grandi tragedie gozitane a memoria d’uomo, i ricercatori hanno finalmente dato un volto a tutte le vittime di una calamità che è ancora avvolta dalle polemiche.

Solo quattro dei 27 a bordo dell’F816 Żonkor sono sopravvissuti, tra cui un eroe non celebrato di 15 anni che ha avvisato la polizia dell’affondamento del luzzu (tradizionale barca da pesca maltese).

Karmnu Attard ha nuotato a riva, si è arrampicato sulla ripida parete rocciosa nota come Tal-Imġarraf e ha corso su per la collina da Ħondoq ir-Rummien a Qala, a piedi nudi e bagnato fino alle ossa. Ha impiegato solo 49 minuti.

Il rapido intervento di Karmnu per allertare la polizia, che secondo quanto riferito ha contribuito a salvare le vite degli altri, è stato conservato per i posteri in una mostra della Sezione di Gozo dell’Archivio Nazionale e in un nuovo libro di Mons. Joseph Bezzina.

Entrambi segnano l’anniversario della tragedia.

La storia racconta che ai pescatori Karmnu Grima ta’ Ħariru e Salvu Refalo ta’ Ħarbat era stato chiesto dal sergente di polizia Joseph Galea di recarsi a Marfa per raccogliere i passeggeri bloccati, poiché l’ultimo viaggio del servizio di traghetto Gozo-Malta sulla MV Banċinu, di proprietà della Gasan Line, era stato presumibilmente cancellato a causa del maltempo.

Non appena Grima e Refalo sono arrivati a Marfa, i passeggeri in attesa si sono precipitati a salire a bordo. Nonostante il suggerimento dell’equipaggio di riportarli a casa in due viaggi, tutti e 25 salirono a bordo del piccolo luzzu che poteva ospitarne solo la metà.

I sopravvissuti testimoniarono in seguito che erano “impacchettati come pecore” e che il luzzu era a pochi centimetri dal livello del mare, con i passeggeri che potevano raggiungere il mare con le mani.

Il luzzu salpò alle 18:15. L’equipaggio aveva inizialmente suggerito di atterrare a Ħondoq a causa dei venti da sud-ovest, ma i passeggeri hanno insistito per atterrare a Mġarr, dove li attendeva il trasporto terrestre.

L’imbarcazione è affondata nei pressi di Ħaġret iċ-Ċawl alle 19.11 – una sveglia scoperta a bordo del luzzu ha smesso di funzionare in quel preciso momento.

Nel corso degli anni, alcuni, tra cui l’ex ufficiale di polizia e ricercatore Eddie Attard, hanno sollevato dubbi sulla cancellazione del viaggio ufficiale in traghetto nonostante il mare calmo a Marfa.

Questo, osserva nella sua ricerca, era stato segnalato da Henry Jones, leader di un partito politico gozitano, in occasione dell’Assemblea legislativa, quando aveva notato che quel giorno il mare non era mosso.

Attard osserva anche che l’allora primo ministro Pawlu Boffa aveva ricevuto una lettera anonima con accuse relative alle azioni intraprese dalla polizia quel giorno; tuttavia, il contenuto di quella lettera rimane un mistero.

Nel frattempo, una commissione istituita per indagare sull’incidente ha impiegato più di un anno per pubblicare i suoi risultati, con il rapporto finale dell’inchiesta che non spiega cosa abbia portato alla tragedia. Attard osserva che il rapporto forniva solo raccomandazioni e sosteneva che non erano necessarie ulteriori indagini.

Nel tentativo di rispondere a queste domande, un parente di una delle vittime – Mons. Joseph Bezzina – sta mettendo a nudo i dettagli del viaggio del luzzu in un nuovo libro, fornendo al contempo un contesto storico alla saga del traghetto Malta-Gozo.

Lanciato in concomitanza con l’anniversario della tragedia, nota ai gozitani come it-Traġedja taċ-Ċawl per il luogo in cui l’imbarcazione affondò, l’ex assistente dell’archivista nazionale fornisce dettagli inediti sul viaggio.

Nel libro spiega che prima della tragedia, i passeggeri protestavano spesso per il servizio inadeguato e inaffidabile tra le due isole.

Dopo la tragedia, alcuni diffusero la voce che l’imbarcazione si fosse “cappottata” a causa del maltempo. Questo nonostante Jones avesse affermato (in Assemblea legislativa) che, quel giorno, il luzzu MMU, sempre molto carico, aveva compiuto il viaggio di andata e ritorno senza alcuna difficoltà.

“Le previsioni del tempo, il bollettino meteorologico, l’effettivo stato del mare, le importanti testimonianze sulle condizioni del mare di Attard, Buttigieg, Gauci e Zammit, tutti e quattro i passeggeri (sopravvissuti) del luzzu, portano a chiedersi quale sia il vero motivo della decisione di Pawlu Boffa. la vera ragione dietro la decisione del capitano del Banċinu di deviare verso [St Paul’s Bay] quando avrebbe potuto facilmente attraccare a Marfa, dove il mare era calmo, e, come risultato di questa decisione, ritornare in ritardo a Mġarr e cancellare l’ultimo viaggio prima di un lungo fine settimana”, dice Bezzina nel suo libro.

Mons. Bezzina è tra coloro che hanno aiutato la sezione di Gozo dell’Archivio Nazionale a dare un volto a tutte le persone che morirono, ha dichiarato l’assistente archivista nazionale John Cremona a Times of Malta.

“La ricerca di foto di tutte le vittime e dei sopravvissuti alla tragedia non è stata un’impresa da poco, dato che la fotografia di ritratto non era comune nella Gozo del 1948.

“Abbiamo identificato i parenti attraverso i soprannomi riportati nei rapporti della polizia, che a loro volta ci hanno indirizzato ad altri parenti che potevano avere una foto delle vittime. Abbiamo ottenuto le foto da Gozo, Malta, Australia e Canada”.

La ricerca per il libro è stata commissionata dall’Autorità per lo sviluppo regionale di Gozo, che sponsorizza anche la mostra.

Le vittime e i sopravvissuti

I 25 passeggeri e i due rematori a bordo del luzzu erano (nelle foto ritratto composite in cima all’articolo, da sinistra, dall’alto in basso): Duminku Attard, Karmnu Azzopardi, Mikiel Azzopardi, Rita Buttigieg, Salvu Buttigieg, Manwel Camilleri, Ġorġ Curmi, Ġużepp Dingli, Ġorġ Galea, Ġużeppi Gatt, Karmnu Grima, Grezzju Magro, Wistin Magro, Ġanni Mercieca, Ċikku Portelli, Salvu Refalo, Baskal Sammut, Karmnu Spiteri, Manwel Sultana, Manwel Vella, Pawlu Vella, Ġużeppi Xikluna, Manwel Zammit; I seguenti ultimi quattro hanno raggiunto a nuoto la salvezza: Karmnu Attard, Mikiel Buttigieg, Ċikku Gauci e Pawlu Zammit.

Ciondolo a forma di cuore che identificava il corpo di Ġużeppi Xikluna

Ġużeppi Xikluna lavorava come postino a Malta presso il servizio governativo. Si recava a Malta il lunedì mattina presto e tornava a casa dalla sua famiglia e dalla fidanzata ogni sabato pomeriggio, fino a quel fatidico giorno del 1948.

Prima dell’autopsia, un sergente e un agente di polizia hanno perquisito i corpi alla ricerca di oggetti che hanno debitamente registrato.

Su Xikluna, hanno trovato la somma di 14 sterline in banconote, che comprendeva il suo stipendio di ottobre ben nascosto in tasca, uno scellino, otto penny, un mezzo penny, tre piccole chiavi, un pettine… e una catenina d’oro al collo con un cuore d’oro attaccato.

Questa catenina, regalo della fidanzata Annie Camilleri ta’ Barabba, si rivelò fondamentale per la sua identificazione definitiva. Al momento del suo recupero, era rimasto in mare per oltre 90 ore.

Questo aneddoto è stato pubblicato per la prima volta dopo la tragedia del 1948 nel canale di Gozo. Il libro di racconti inediti, che Mons. Bezzina conclude con le parole: “Dopo sette decenni e mezzo, i tempi erano maturi per rendere omaggio a mio zio Ġużeppi, a cui devo il mio nome, e, con lui, agli altri 22 che perirono in quella tragica notte”.

La mostra sulla tragedia di Gozo Luzzu del 1948 , allestita dalla Sezione di Gozo dell’Archivio Nazionale, sarà aperta al pubblico in Triq Vajrinġa, a Victoria, a partire da oggi (30 ottobre).

La mostra resterà aperta fino al 30 novembre dal lunedì al venerdì dalle 8.00 alle 13.30 e il sabato fino alle 12.30.