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Arazzi barocchi di 300 anni fa in mostra a St. John’s dopo 30 anni di assenza
Ventinove arazzi, donati alla chiesa dal Gran Maestro Ramon Perellos nel 1702, hanno trovato posto nella Concattedrale di San Giovanni dopo un progetto di conservazionee restauro durato 16 anni e volto a garantirne la conservazione per le generazioni future.
Il pubblico potrà ora ammirare gli arazzi durante una mostra, intitolata A Gift of Glory (Un dono di gloria), presso la Concattedrale di San Giovanni fino al 24 giugno. Gli arazzi, tessuti in lana e seta pura, sono tra i più grandi e raffinati dell’epoca barocca.
Il loro restauro, durato 16 anni e svoltosi a Bruxelles – dove furono originariamente realizzati oltre 300 anni fa – è costato 1,3 milioni di euro , ha spiegato il presidente della Fondazione della Concattedrale di San Giovanni, Emmanuel Agius. Ha affermato che il restauro è stato finanziato dalla fondazione e ha cercato di “dare nuova vita a questo tempio straordinario, trasformandolo in una celebrazione unica dell’arte e della cultura”.
Parlando durante il lancio della mostra il Ministro del Patrimonio nazionale Owen Bonnici ha detto che gli arazzi, con i loro disegni intricati e i colori ricchi, sono un vero e proprio “dono di gloria” in quanto rappresentano l’apice della realizzazione artistica e culturale, servendo a ricordare il potere dell’arte e della cultura di ispirare, elevare e trasformare.
L’arcivescovo Charles Scicluna ha sottolineato il significato degli arazzi come artefatto di fede verso la Chiesa cattolica, che può essere apprezzato ancora oggi.
Un grande dono
Don Ramon Perellos y Roccafull fu investito nell’Ordine di San Giovanni in età relativamente giovane, dove si unì alla langue d’Aragona e visse a Malta dal 1653 fino alla sua scomparsa, avvenuta il 10 gennaio 1720. Il 7 febbraio 1697, tre giorni dopo la scomparsa del Gran Maestro Frà Adrien de Wignacourt, Perellos fu eletto 64° Gran Maestro dell’Ordine nel 1697.
All’epoca i Gran Maestri erano tenuti a fare un dono, detto Gioia, alla loro chiesa conventuale dedicata a San Giovanni Battista. Perellos commissionò la più grande serie completa di arazzi al mondo, composta da 29 arazzi ordinati al tessitore Judocus de Vos nel 1698, a Bruxelles.
Furono eseguiti tra il 1699 e il 1701. L’intero set viaggiò da Bruxelles alla Francia e successivamente arrivò a Malta nel 1702. Gli arazzi erano una delle forme d’arte più costose che indicavano status e ricchezza e venivano commissionati da nobili e governanti. Venivano utilizzati per isolare e abbellire gli interni. Nelle chiese gli arazzi servivano come narrazione visiva per istruire i fedeli.
Gli arazzi
I 29 arazzi comprendono una intera del Gran Maestro Perellos di circa 6,5 metri di larghezza, sette dei quali rappresentano scene della Vita di Cristo. Altri sette arazzi raffigurano il Trionfo dell’Eucaristia e i restanti 14 raffigurano gli apostoli, Gesù Cristo e la Vergine Maria.
Le scene della vita di Cristo comprendono l’Annunciazione, l’Adorazione dei pastori, l’Adorazione dei Magi, l’Ingresso di Cristo a Gerusalemme, l’Ultima Cena, l’Innalzamento della Croce e la Resurrezione.
Le scene del Trionfo dell’Eucaristia comprendono i Difensori dell’Eucaristia, il Trionfo dell’Amore Divino, la Vittoria della Verità sull’Eresia e l’Eucaristia sul Sacrificio Pagano. La maggior parte di essi si basa su cartoni preparati dal famoso artista Peter Paul Rubens.
Gli arazzi recano lo stemma del Gran Maestro , il marchio della città di Bruxelles e il nome del tessitore Judocus de Vos. Il bordo che incornicia le scene è costituito da un fogliame di alloro, simbolo di pace e vittoria, e da un festone di frutta e verdura che simboleggia la munificenza del regno del Gran Maestro.
Venivano appesi lungo il perimetro della navata principale dalla festa del Corpus Domini fino alla festa di San Giovanni Battista. Gli arazzi sono stati appesi per l’ultima volta nel maggio 1990, in occasione della visita apostolica di Papa Giovanni Paolo II.
Il restauro
Nel corso del tempo, gli arazzi, tessuti in lana e seta pura , hanno subito un deterioramento costituito da ampie lacune nelle cuciture e dalla perdita dei delicati fili di seta, causati principalmente dall’esposizione ai raggi UV e dall’inevitabile stress causato dalla gravità.
Le perdite delle trame di seta erano particolarmente visibili nei paesaggi e nei toni della carne. Inoltre, gli arazzi avevano raccolto polvere e fuliggine dall’atmosfera, causando un ulteriore deterioramento.
Nel 2006, la Fondazione della Concattedrale di San Giovanni ha intrapreso un progetto di restauro degli arazzi durato 16 anni . Il set è stato portato in Belgio e restaurato dai Laboratori della Manifattura Reale De Wit; il progetto si è concluso nel 2022.
Il trattamento di restauro è consistito nella pulizia con una soluzione a nebbia fine di solventi e acqua per rimuovere la polvere e lo sporco. I tessuti sono stati poi posizionati su telai per esaminare i danni.
I fili allentati e le cuciture aperte sono stati accuratamente consolidati e riparati. Gli arazzi sono stati dotati di nuove fodere per sostenere e prevenire il deterioramento futuro.
Durante la presentazione della mostra, è stato firmato un accordo tra la Fondazione della Concattedrale di San Giovanni e la Fondazione Alfred Mizzi, con una donazione di 250.000 euro per l’abbellimento della nuova sala degli arazzi del museo, che sarà completata nei prossimi anni.