Malta scienza guidata dall’intelligenza artificiale cambia tutto

Collaborazione uomo-IA: i ricercatori analizzano dati genomici utilizzando sistemi automatizzati di apprendimento automatico, mostrando come la scoperta scientifica sia sempre più guidata da un intreccio serrato tra giudizio umano e automazione intelligente.

Un ricercatore formula un’ipotesi con l’assistenza dell’intelligenza artificiale. Un piano sperimentale viene progettato e preventivato automaticamente. I robot eseguono gli esperimenti. Squadre ibride uomo-IA analizzano i risultati e producono pubblicazioni riccamente annotate. Fino a due anni fa sarebbe sembrata pura fantascienza. Oggi, invece, sistemi prototipali come questi stanno rivoluzionando la scienza sotto i nostri occhi.

Chi, cosa, dove, quando e perché: nei laboratori di tutto il mondo – e sempre più anche a Malta – l’innovazione tecnologica sta riscrivendo le regole del metodo scientifico. L’intelligenza artificiale non è più un semplice strumento di supporto, ma un protagonista attivo nella scoperta. E la trasformazione è già in atto, con conseguenze che promettono di essere sconvolgenti.

Anche il ruolo dello scienziato sta cambiando radicalmente. Non più genio solitario immerso nelle teorie o artigiano di laboratorio dotato di abilità straordinarie, ma vero e proprio direttore d’orchestra. Coordinare ensemble composti da esseri umani e macchine per generare nuova conoscenza sta diventando la nuova missione dello scienziato moderno.

Come ha avvertito il ricercatore di IA e Premio Nobel 2024 Sir Demis Hassabis, i cambiamenti in arrivo grazie all’innovazione dell’IA potrebbero essere “10 volte più grandi della rivoluzione industriale, e 10 volte più veloci”.

Questa accelerazione vertiginosa genera inevitabili tensioni. Da un lato, l’etica accelerazionista della Silicon Valley del “move fast, break things”. Dall’altro, la scienza, che si fonda su cautela, validazione e fiducia. Eppure, l’inazione in campi come la medicina, la scienza del clima e la bioinformatica si traduce in un costo diretto in vite umane.

Dobbiamo accelerare, ma con prudenza. I pericoli sono già evidenti. L’inquinamento della scienza con contenuti di bassa qualità generati dall’IA sta alimentando una crisi di affidabilità in diversi settori scientifici. Se non possiamo fidarci dei risultati scientifici, non possiamo progredire. È necessario un cambio di mentalità.

I team uomo-IA collaborano per analizzare i risultati e produrre pubblicazioni riccamente annotate. Solo due anni fa sarebbe sembrata fantascienza.

Etica scientifica, riproducibilità, trasparenza e pensiero critico diventano quindi imprescindibili. L’accelerazione automatizzata promette di abbassare le barriere per rispondere a domande cruciali, ma solo se lo sviluppo sarà guidato dalla riflessione e non dalla sola urgenza.

Eppure, questa corsa apre anche opportunità senza precedenti. L’automazione scientifica agisce come un moltiplicatore di forza. Per comunità scientifiche di piccole dimensioni come quella maltese, cambia completamente le regole del gioco. Laboratori automatizzati e pipeline di machine learning possono consentire ai ricercatori locali di contribuire a livello globale in modi prima impensabili. Investimenti relativamente modesti in hardware e formazione possono generare benefici sproporzionati.

All’University of Malta, progetti come BioGeMT (Bioinformatics for Genomics in Malta) guidano la ricerca in questa direzione. Gli scienziati della UM hanno sviluppato Agentomics, un sistema completamente automatizzato per lo sviluppo di machine learning in bioinformatica. Questo consente ai ricercatori di concentrarsi meno sugli aspetti tecnici e più sul giudizio scientifico.

Il futuro sta arrivando più velocemente della nostra capacità di comprenderlo fino in fondo, rendendo una guida ponderata più cruciale che mai. Non c’è dubbio che la scienza stia accelerando. La vera sfida è una sola: riusciremo a garantire che il progresso scientifico resti affidabile e riproducibile?

Panagiotis Alexiou è ERA chair in Bioinformatics for Genomics presso l’University of Malta (BioGeMT) e lavora all’intersezione tra bioinformatica, machine learning e automazione scientifica per la genomica.

Foto della settimana

Il più antico paio di calzini sopravvissuto risale al IV secolo ed è stato scoperto in Egitto; era progettato per essere indossato con i sandali.

Sound Bites

• Un nuovo anticorpo potrebbe fermare uno dei tumori al seno più letali. I ricercatori hanno identificato un trattamento contro il tumore al seno triplo negativo, una delle forme più aggressive della malattia. Un anticorpo sperimentale prende di mira una proteina che alimenta la crescita del tumore e blocca le difese immunitarie, riattivando di fatto il sistema immunitario. Nei primi test, il trattamento ha rallentato la crescita del tumore, ridotto le metastasi polmonari e distrutto cellule tumorali resistenti alla chemioterapia.

• Perché alcune persone si ammalano gravemente di raffreddore e altre no. Le cellule nasali agiscono come prima linea di difesa contro il raffreddore comune, collaborando per bloccare il rhinovirus subito dopo l’infezione. Una risposta antivirale rapida può fermare il virus prima che compaiano i sintomi. Se questa risposta è indebolita o ritardata, il virus si diffonde causando infiammazione e problemi respiratori. Lo studio evidenzia come la reazione dell’organismo sia più determinante del virus stesso.

Per altri soundbites, ascolta Radio Mocha ogni sabato alle 19.30 su Radju Malta e il lunedì successivo alle 21 su Radju Malta 2.

LO SAPEVI?

• Alla fine del Quattrocento, i marinai che mangiavano ratti a bordo delle navi avevano meno probabilità di sviluppare lo scorbuto, poiché i ratti sintetizzano la propria vitamina C.

• Le api mellifere possono essere addestrate a individuare mine antiuomo.

• Ogni anno, i panettieri parigini competono per essere nominati migliori produttori di baguette della città. Il vincitore fornisce le baguette al presidente francese per quell’anno.

• Quando la colonna di Nelson a Londra fu completata, 14 uomini mangiarono bistecca e bevvero champagne in cima per festeggiare.

• Mars Inc. guadagna più dall’industria degli animali domestici che dal cioccolato.

Per altre curiosità, visita: www.um.edu.mt/think.

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