Le big tech inciampano nella sconfitta di Epic di Google

Una persona che accede a Fortnite di Epic Games sul proprio smartphone. Foto: AFP

La sconfitta di Google contro Epic Games, produttore di Fortnite, in un’aula di tribunale della California potrebbe essere un colpo importante contro la supremazia decennale delle big tech in materia di antitrust negli Stati Uniti.

Con le leggi di Washington bloccate e i giudici favorevoli alle imprese dominanti nei tribunali federali, i giganti tecnologici statunitensi sono sopravvissuti indenni per anni alle accuse di esercitare un potere monopolistico illegale.

Mentre l’Europa, la Gran Bretagna, l’India e altri paesi applicano regolamenti che cercano almeno di tenere sotto controllo le big tech, Google, Apple, Meta e Amazon non hanno ancora subito una battuta d’arresto significativa sul loro territorio nazionale.

Ma lunedì una giuria di nove persone ha forse cambiato questa equazione, creando un importante precedente che potrebbe far tremare altre cause in corso contro i giganti della tecnologia.

“Le big tech non sono al di sopra della legge. Questa sconfitta non è solo il primo fallimento antitrust per Google, ma è la prima sconfitta antitrust per qualsiasi grande azienda tecnologica”, ha dichiarato Matt Stoller, direttore della ricerca dell’American Economic Liberties Project e critico delle pratiche commerciali delle big tech.

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La giuria federale di San Francisco ha impiegato solo tre ore lunedì per decidere che Epic Games è stata danneggiata dal rifiuto di Google di consentire alle applicazioni esterne di effettuare pagamenti sui telefoni Android, se non attraverso l’app store del gigante della ricerca.

un colosso avido

Dopo una battaglia durata tre anni, Epic Games è stata finalmente vendicata dopo essere sembrata in svantaggio quando un altro giudice ha deciso ampiamente contro il produttore di videogiochi in un caso che coinvolgeva Apple.

Ma l’amministratore delegato di Epic, Tim Sweeney, si è rifiutato di fare marcia indietro e, quando altri sviluppatori si sono accordati con Google, ha mantenuto la sua posizione, ribadendo la sua richiesta che Google aprisse gli smartphone Android ad altre modalità di pagamento, senza far pagare una pesante commissione.

John Lopatka, della scuola di legge della Penn State University, ha affermato che è prevedibile che le giurie si schierino a favore dei querelanti nei casi di monopolio “in cui il convenuto viene dipinto come un colosso avido”

Il caso di Apple, deciso da un giudice, ha evitato questo destino, ma non quello di Google.

Ora rimangono due domande: cosa succederà in appello e come il giudice ordinerà a Google di rispettare la decisione della giuria?

Questo contenzioso “ha una certa distanza da percorrere prima di conoscere la risoluzione finale”, ha avvertito Lopatka.

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La corte d’appello che probabilmente esaminerà il caso di Google è la stessa che ha respinto in larga misura il ricorso di Epic contro Apple.

Tuttavia, “le corti d’appello non annullano con leggerezza i verdetti della giuria e gli ordini di riparazione”, ha dichiarato Lopatka.

Il rimedio potrebbe avere un impatto enorme, con il comportamento di Apple riguardo al suo app store potenzialmente influenzato.

Epic vuole chiaramente che il giudice “imponga ad Android app store alternativi e sistemi di fatturazione alternativi”, ha dichiarato Adam Kovacevich, CEO della Chamber of Progress, un gruppo industriale del settore tecnologico.

“Si tratterebbe di un rimedio piuttosto ampio. Cambierebbe certamente l’Android come lo conosciamo”, ha aggiunto.

cambiare il mondo

I critici di lunga data di Big Tech fanno riferimento all’altro caso importante di Google, in cui il Dipartimento di Giustizia degli Stati Uniti sta facendo causa a Google per la sua ricerca online.

Quel caso sarà deciso da un giudice e non da una giuria, ma Stoller ha detto che la decisione di Epic cambia la dinamica.

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Se il giudice “sceglierà di lasciare libero Google, farà una pessima figura”, ha detto.

In entrambi i casi, Apple incombe e molti si chiedono se il produttore di iPhone sarà in grado di evitare di essere trascinato di nuovo in tribunale.

“Apple è la prossima a finire in tribunale”, ha dichiarato Luther Lowe, responsabile delle politiche pubbliche di Y Combinator, l’hub delle startup.

I documenti del tribunale hanno dimostrato in entrambi i casi che Google ha effettuato ingenti pagamenti ai produttori di smartphone per assicurarsi che i suoi prodotti mantenessero un posto predominante sui dispositivi, schiacciando i rivali prima che potessero emergere.

“Google e Apple trattano gli sviluppatori come avversari”, ha dichiarato Sweeney, CEO di Epic, a The Verge.

“Faremo tutto il possibile, il più rapidamente possibile, per iniziare a cambiare il mondo”, ha aggiunto.

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