La schiuma che resiste alla pressione: l’innovazione di Smart Materials Limited pronta a trasformare l’industria

Keith Azzopardi e il suo team di Smart Materials Limited potrebbero aver cambiato per sempre il modo in cui concepiamo la schiuma di poliuretano. Questo start-up maltese, fondata nel 2020, ha sviluppato un materiale straordinario, capace di fare ciò che nessun altro prodotto sul mercato è riuscito a realizzare.

“Di solito, quando tiri una schiuma, questa si espande, e quando la premi, si contrae,” spiega Azzopardi, CEO e co-fondatore. “La nostra schiuma, invece, diventa più dura sotto pressione.”  Un risultato sbalorditivo che le grandi multinazionali inseguono da decenni, ma senza successo.

Dal 1980 ad oggi, i giganti dell’industria hanno speso milioni tentando di creare una schiuma con queste proprietà rivoluzionarie, ma solo ora, grazie a Smart Materials Limited, questo sogno diventa realtà. Uno studio dell’Università di Sheffield Hallam aveva sottolineato quanto fosse difficile raggiungere un obiettivo del genere, affermando che “Le schiume auxetiche potrebbero rappresentare un’alternativa alle schiume convenzionali… Tuttavia, la maggior parte delle applicazioni è limitata dalla mancanza di metodologie di produzione su larga scala per realizzare campioni significativi.”

Eppure, Smart Materials Limited è riuscita dove tutti gli altri hanno fallito, modificando in modo innovativo il processo produttivo per rendere la schiuma non solo personalizzabile, ma anche unica nel suo genere. “Altri hanno tentato di ottenere schiume simili, ma noi siamo riusciti ad alterare il processo in modo da ottenere risultati che nessun altro può raggiungere,”  rivela Azzopardi con orgoglio.

Le possibilità di applicazione di questa schiuma sono illimitate: dall’automotive all’aerospaziale, passando per le calzature. Ma, in un’ottica strategica, l’azienda ha scelto di concentrarsi prima di tutto su un obiettivo preciso: rivoluzionare l’industria dei materassi. “Partiamo dai materassi, ma il nostro obiettivo è trasformare anche le industrie delle calzature e dell’automotive,”  annuncia Azzopardi con determinazione.

Immagina un materasso tradizionale: diversi strati di schiuma sovrapposti per garantire comfort e supporto, un processo complesso che richiede molti materiali e spazio. Ora, immagina lo stesso comfort e supporto, ma con un solo strato di schiuma. Ecco cosa offre la Smart Materials Limited. “La nostra schiuma si adatta meglio al corpo e richiede meno materiali, dandoci un vantaggio netto sul mercato,” spiega Azzopardi.

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Ma non finisce qui. La sostenibilità è un altro punto di forza del prodotto. Ogni anno, secondo l’Associazione Europea dell’Industria del Materasso, fino a 30 milioni di materassi vengono smaltiti. La schiuma di Smart Materials Limited, con meno strati e materiali, è molto più facile da riciclare, offrendo così una soluzione ecologica che potrebbe ridurre drasticamente l’impatto ambientale.

La passione di Azzopardi per i materiali straordinari affonda le radici nei suoi studi di dottorato sui metamateriali – materiali che non esistono in natura – sotto la guida di Ruben Gatt, uno dei massimi esperti del settore. “Avevamo intuito il potenziale di questa schiuma già allora, ma all’inizio l’abbiamo accantonata perché non sapevamo come gestirla,”  confessa Azzopardi.

Oggi, Smart Materials Limited è pronta a conquistare il mercato con la sua schiuma innovativa. Diversi grandi marchi del settore della schiuma e della chimica hanno già espresso interesse, e l’azienda sta valutando la possibilità di vendere la ricetta e le tecniche di personalizzazione della schiuma.

Il sogno di Azzopardi è chiaro: fare di Malta un punto di riferimento tecnologico grazie a invenzioni come la loro. “Sarò soddisfatto solo quando tutti dormiranno sui nostri materassi, correranno con scarpe che utilizzano la nostra schiuma e viaggeranno in auto dotate della nostra schiuma, anche se non se ne renderanno conto,”  conclude con un sorriso.

Foto: Smart Materials Limited