Anaalā Malta apre a Valletta: cucina thai autentica sui tetti del Grand Harbour

Il team dietro il nuovo ristorante Anaalā Malta a Valletta, guidato da Mark Weingard e Ian Kittichai (quarto e quinto da destra).

Questo venerdì apre Anaalā Malta, un nuovo ristorante sui tetti di Valletta con vista sul Grand Harbour, che punta con decisione sull’autentica cucina thailandese.

Il locale è l’idea dell’imprenditore e filantropo Mark Weingard, da tempo residente a Malta, il quale ha spiegato come la sua ultima iniziativa rappresenti un ritorno agli inizi della sua attività nel settore dell’ospitalità.

“Il nostro DNA originario era la Thailandia; avevamo un bellissimo hotel in Thailandia, un ristorante internazionale di alta cucina – e, ovviamente, avevamo un’incredibile cucina thai”, ha dichiarato al Times of Malta seduto a un tavolo della terrazza del ristorante.

Weingard è entrato in grande stile nella scena culinaria maltese nel 2014 con il suo pop-up restaurant Aziamendi 100, durato 100 giorni, seguito sei anni dopo dal suo ristorante ION – The Harbour a Valletta, in seguito ribattezzato ION Harbour by Simon Rogan.

Entrambe le proposte si concentravano sull’alta cucina, ma l’imprenditore aveva altri progetti per la sua ultima iniziativa.

“Il primo ristorante casual che dovevo portare qui doveva venire dal nostro DNA; dovevamo portare un fantastico ristorante thailandese”, ha detto. “E volevo lavorare al fianco di un mio grande amico, Ian Kittichai”.

Ian Kittichai è un noto chef nella sua Thailandia natale, avendo guidato prestigiose cucine in tutto il mondo, scritto diversi libri di cucina e partecipato come giudice principale ai programmi TV MasterChef Thailand, Hell’s Kitchen Thailand e alla serie Netflix Somebody Feed Phil.

Mark Weingard ha detto che la proposta del ristorante è “sapore thai, non cucina thai fatta per gli occidentali”.

Ma se la portata di Kittichai è internazionale, Weingard ha sottolineato che ciò che lo distingue è il suo approccio genuino. “Amo quello che fa perché è davvero autentico”, ha detto, descrivendo lo chef come “‘Mr Thailand’ quando si tratta di cucina”.

Mettendo in evidenza il motto del ristorante, ‘Thai flavour, rooftop behaviour’, Weingard ha sottolineato che la proposta del locale è “sapore thai, non cucina thai fatta per gli occidentali”.

Il Times of Malta è stato tra le testate invitate ad Anaalā Malta prima dell’apertura ufficiale, quando Kittichai e il suo team hanno servito una selezione di piatti del menù della ‘regione centrale’ del ristorante.

‘Sono davvero felice’

Presentandosi come un locale che porta i visitatori in un “viaggio culinario attraverso le regioni della Thailandia”, il ristorante propone piatti ispirati alle distinte regioni centrale, settentrionale, meridionale e nord-orientale del Paese.

Weingard ha osservato che la cucina delle diverse regioni del Paese del Sud-est asiatico ha un sapore “completamente differente”.

Parlando prima del pranzo, Kittichai ha raccontato di essere rimasto “stupito” nel poter acquistare a Malta ingredienti thailandesi freschi come citronella e galanga da fornitori locali, oltre che da membri della comunità thailandese di Malta, che a suo dire coltivano erbe come il basilico santo.

Kittichai ha raccontato di essere rimasto “stupito” nel poter acquistare ingredienti thai freschi a Malta.

“Sono davvero felice. Mi sento molto a mio agio a cucinare cibo thailandese a Malta”, ha detto.

Descrivendo il concetto del menù come “invitare un amico a casa mia”, lo chef ha detto di voler portare i visitatori in un tour culinario nella sua patria. Ha spiegato che i clienti riceveranno alla partenza un cartoncino timbrato con la regione selezionata, per evitare di scegliere lo stesso menù nelle visite successive.

Kittichai ha aggiunto che, sebbene il ristorante intenda introdurre un menù pranzo ispirato allo street food, per ora si sta concentrando sul menù serale, che sarà rinnovato ogni pochi mesi.

Il menù

Il pasto si è aperto con il Khao Tang Na Tang, cracker di riso con funghi e chutney di cocco, un invitante amuse-bouche che lasciava presagire buone cose.

È seguito il delizioso Yum Goong Yang, gamberi grigliati su insalata di mango con dressing al tamarindo. Questo piatto ha eccelso sia nel sapore sia nella consistenza, con gamberi privi di quella “gommosità” che troppo spesso affligge preparazioni simili.

Tom Yum Pla Nam Kon, orata di provenienza locale con citronella in un brodo piccante e acido, è arrivato poi, ricco di sapore e con un calore moderato che restava stimolante senza sopraffare (Il piccante è però soggettivo, quindi chi è avverso alle spezie dovrebbe usare cautela).

Khao Niao Mamuang.

Yum Goong Yang.

Gaeng Kiao Wan Nua.

Pla Pad Sauce Prik Thai Dum.

Sono poi arrivati una selezione di secondi, tra cui costine cotte lentamente con melanzane in curry verde e foglie di lime kaffir (Gaeng Kiao Wan Nua – il piatto signature di Kittichai), verdure saltate e peperoncino bird’s eye in salsa di pesce (Pad Pak Ruam) e branzino locale fritto con peperone e pepe nero in salsa d’ostriche (Pla Pad Sauce Prik Thai Dum).

Tutti eccellenti. Il curry verde ricco e saporito – preparato con una pasta di curry fatta in casa – e il branzino fritto, in particolare, sono stati una delizia.

Il menù è stato completato dal mango con riso glutinoso al vapore e latte di cocco (Khao Niao Mamuang), un piatto piacevole che si è astenuto da un’eccessiva dolcezza.

Un commensale ha osservato che sarebbe stato meglio scaldare i piatti prima di servirli.

‘Prezzi democratici’

Il ristorante, di dimensioni intime, si trova all’ultimo piano di un edificio in Triq St Ursula, sovrastato soltanto da un pool deck sul tetto, con camere d’albergo – parte del brand Iniala Valletta – ai piani inferiori.

Gli arredi al livello del ristorante si trasformano in lettini ombreggiati durante il giorno, prima che il locale apra la sera. Le famiglie sono benvenute nella prima serata, mentre più tardi in nottata l’accesso è riservato ai soli adulti.

Pur non affacciandosi direttamente sul Grand Harbour – come invece la vicina struttura ricettiva Harbour House di Weingard su St Barbara Bastion – l’altezza dell’edificio offre comunque una vista suggestiva sul porto.

I prezzi non erano indicati sul menù, ma Weingard ha detto che il menù degustazione è “democratico nel prezzo” a 59 euro – anche se, presumibilmente, questo non include le bevande.

“Non devi essere super ricco per venire qui”, ha detto. “È un posto in cui puoi venire regolarmente. Sarà un posto divertente”.

La stampa è stata ospitata a titolo gratuito da Anaalā Malta.

Fonte: Times of Malta: https://timesofmalta.com/article/new-valletta-restaurant-anaala-thai-flavour-rooftop-behaviour.1133542